輝達擴大AI客戶支援,資金循環同步擴大
投資與信用補完雙軌並進
美國輝達已超越半導體開發公司的定位,正逐漸成為向整個人工智慧(AI)產業供應資金的存在。向客戶提供半導體採購資金與信用保證、並由自身創造需求的做法,恐使AI投資的實際需求變得不透明,若市場進入降溫階段,還可能把風險擴散至整個產業。
輝達的資金供給大致分為兩類。一是動用充裕的手頭資金,直接投資AI新創企業等;二是引入外部資金,支撐客戶。兩者都是由賣方本身支撐AI開發所需GPU的採購款,形成資金循環。
根據美國調查公司CB Insights的分析,日本經濟新聞彙整最近1年的揭露資訊後發現,輝達對AI企業與新興雲端業者等客戶或潛在客戶的投資至少達24件。僅有揭露投資金額的7家公司,合計金額就達486億美元(約7.7兆日圓)。
最大一筆是對製作『ChatGPT』的美國OpenAI出資300億美元。除了已決定對Anthropic投資最多100億美元外,也向美國CoreWeave等新興雲端企業提供資金。若將未揭露的新創企業也納入計算,規模還會進一步擴大。
雖然很難把出資性質與純投資完全切開,但受資金的企業多半會把資金用於確保算力。這形成AI半導體市場全球市占率超過7成的輝達,銷售額回流自身的格局。這與2000年前後網路泡沫期間出現、支撐客戶購買產品的『供應商融資』相近。
外部資金與信用補完
除了直接投資外,輝達也持續透過外部資金支援客戶。10日,輝達宣布將與美國Apollo Global Management、美國BlackRock等6家大型金融機構合作,設立支撐客戶建置AI基礎設施的平台。金融巨頭將向外部投資者募集規模達5000億美元(約80兆日圓)的資金,設立購買輝達半導體的基金。
新興AI企業將與這支基金簽訂租賃合約使用半導體。輝達將按一定比例保證租賃結束後設備的殘值,AI企業則可憑藉輝達的信用,以較低利率借款。17日,輝達又宣布,將就OpenAI在美國中西部俄亥俄州的超大型資料中心租金,保證最高1050億美元的支付。由輝達承擔OpenAI的違約風險,等於支撐開發該設施的軟銀集團(SBG)旗下企業的融資。
否認循環投資說法
執行長黃仁勳強調,這類交易並非『循環投資』。不過,雖然輝達並非出資方,但由其承擔客戶的財務風險、促使客戶購買產品的結構並未改變。
輝達透過直接投資與授信支撐客戶,原因在於許多AI新創企業無法自行籌措半導體採購資金。與美國Amazon.com等超大規模雲端業者不同,這些企業仍處於變現階段,缺乏足以吸引建設資金的信用力。大型科技公司也持續進行增資與發債,可用於採購的餘力有限。
為擴大客戶群,輝達正自行扮演AI產業的『基金』角色,維持高速成長。這樣的結構並不只限於輝達。美國超微半導體7月宣布,將直接向AI開發公司Anthropic投資最多50億美元。美國博通也透過實質上的債務保證,支援客戶購買自家設計晶片。
美國谷歌在2025年與美國新創企業等至少簽訂4件契約,為AI資料中心相關資金的償還提供保證。此舉被認為是為了推廣自家AI半導體並確保算力資源。其母公司Alphabet對外部企業的信用補完,截至6月底達514億美元。
美國評級公司穆迪在7月的報告中警告,AI開發企業、超大規模雲端業者與半導體企業之間的相互依賴,可能形成掩蓋真實需求的循環結構。雖然目前尚未看到AI需求放緩跡象,但以輝達為核心的企業聯盟正捲入美國華爾街,且日益複雜。若新創企業出現債務違約,恐升高演變為系統性風險的疑慮。AI資本市場在吸引參與者與新資金的同時,仍持續膨脹。
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