Queda nas importações de terras raras aumenta preocupação no Japão

2026-08-14

Queda acentuada nas importações

Com o impacto das restrições da China às exportações, tornou-se difícil garantir terras raras para veículos elétricos (EV) e equipamentos de fabricação de semicondutores. O volume importado nos seis meses desde janeiro de 2026 ficou em torno de 20% do nível do mesmo período de 2024, antes das restrições. O abastecimento fora da China, incluindo Vietnã e Estados Unidos, não avançou o suficiente, e, se a situação se prolongar, há alta probabilidade de que a atividade produtiva das empresas japonesas seja afetada.

Com base nas estatísticas comerciais do Ministério das Finanças, foram examinados dois itens entre as terras raras: a liga de ferro com disprósio, usada em ímãs de motores de EV e veículos híbridos (HV), e o óxido de ittrio, usado no revestimento de componentes de equipamentos de fabricação de semicondutores.

As importações de liga de ferro com disprósio somaram 13 toneladas entre janeiro e junho de 2026, queda de 82% em relação ao mesmo período de 2024. Nos quatro meses de janeiro, fevereiro, maio e junho de 2026 não houve registro de importações da China, ampliando a retração. O óxido de ittrio totalizou 204 toneladas, queda de 74% na comparação anual.

A China responde por 70% da mineração mundial de terras raras, e a produção de terras raras para ímãs supera 90% do total global. Com essa capacidade de oferta, o país vem intensificando a pressão externa.

Em abril de 2025, o Ministério do Comércio da China restringiu as exportações de sete tipos de terras raras, incluindo disprósio e ittrio. Em fevereiro de 2026, com base nas regras de uso dual (civil e militar), adicionou 20 empresas e entidades japonesas à lista de controle de exportação de minerais críticos, e no fim de junho incluiu mais 20 companhias e entidades.

Alternativas limitadas

O Japão está correndo para assegurar fornecedores alternativos à China e vem avançando no desenvolvimento de recursos fora do país e na estruturação de redes de reciclagem. Entre janeiro e junho de 2026, o ittrio foi importado de 12 países e regiões, incluindo Estados Unidos e Austrália. O número aumentou fortemente em relação aos 3 países e regiões do mesmo período de 2024, mas o volume ainda é insuficiente. O disprósio também teve importações do Vietnã, mas sem atingir a quantidade necessária.

No fim de junho, a primeira-ministra Sanae Takaichi instruiu que o projeto de desenvolvimento de terras raras submarinas ao largo das ilhas Ogasawara e de Minamitorishima inicie testes em escala industrial em 2027. A Sojitz também pretende, junto com a australiana Lynas, desenvolver novas minas no sudeste da Ásia. Ainda assim, no curto prazo, a realidade é que o país não tem alternativa a depender da retomada das exportações chinesas.

Efeito nas empresas

O risco da dependência da China veio à tona com o incidente de colisão entre um barco de pesca e a Guarda Costeira nas proximidades das ilhas Senkaku, em 2010. Em 2012, quando as relações entre Japão e China pioraram, as importações da China despencaram. Desta vez, a queda é ainda maior.

No período após a questão das Senkaku, o menor volume de importações de ittrio da China foi 235 toneladas entre janeiro e junho de 2013. As 204 toneladas entre janeiro e junho de 2026 ficaram abaixo disso, no menor nível já registrado.

Os efeitos já começaram a atingir empresas japonesas. A Mitsui Mining abriu em abril de 2026 um novo escritório comercial para lidar com terras raras na província de Liaoning, no nordeste da China, mas o presidente Shinsuke Ikuno disse que, se a situação atual persistir ou piorar, o fechamento pode se tornar uma opção. A empresa planejava produzir terras raras para equipamentos de fabricação de semicondutores, com foco em ittrio, em sua fábrica na província de Fukuoka e vendê-las na China, mas afirma que a aquisição de matérias-primas é difícil e não há margem para destinar volumes à exportação.

A Proterial, grande fabricante de ímãs de terras raras e antiga Hitachi Metals, também deixou de importar disprósio e outros materiais da China. Até novembro de 2025 havia obtido licenças de exportação em parte dos casos, mas, em julho, não havia recebido nenhuma autorização.

Como o abastecimento alternativo não avança, muitas empresas parecem estar usando estoques para manter a oferta aos principais clientes. Um executivo de uma grande empresa de materiais afirmou que 'a importação da China parou e a situação é extremamente difícil'. A AGC usa ittrio em revestimentos que aumentam a durabilidade de componentes de equipamentos de fabricação de semicondutores, mas diz que, por ora, não há impacto sobre a produção. Ainda assim, a empresa pretende avançar na avaliação de desempenho de substitutos para obter fornecimento fora da China.

Também é difícil enxergar melhora nas relações entre Japão e China. Em maio, as autoridades chinesas detiveram dois funcionários japoneses do grupo Fuji Electric em Dalian, na província de Liaoning, e os prenderam em junho. Os detalhes não foram divulgados, mas suspeita-se de exportação irregular de ímãs de terras raras sujeitos às regras de uso dual. Um representante de uma fabricante de equipamentos para semicondutores disse que, por ora, não há grandes gargalos na produção. Ainda assim, os estoques das grandes empresas de materiais e metais não ferrosos são limitados, e, se as restrições às exportações se prolongarem, o impacto sobre a indústria manufatureira doméstica será inevitável.

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