Novo projeto de terras raras começa na Austrália, com estrutura integrada da extração à refinação

2026-08-11

Projeto Nolands começa

Um novo grande empreendimento de terras raras começou a ganhar forma na Austrália central. A estratégia é concluir no país todo o processo, da extração à separação e refinação, e construir uma cadeia de fornecimento para os EUA, a Europa e a Ásia. O objetivo é enfrentar a China, cuja presença no mercado é dominante.

No Território do Norte, em julho, a mineradora Arafura Rare Earths deu início ao 'Projeto Nolands', que integra desenvolvimento da mina, extração e refinação. O local fica em uma área de terra vermelha a cerca de duas horas de carro de Alice Springs e já foi, no passado, uma área de pastoreio do povo indígena aborígene.

Stewart Forest, responsável pelo local, disse, enquanto estendia no capô de um veículo 4x4 uma imagem de como ficará o projeto e segurava uma amostra do minério extraído: 'Demorou 18 anos para chegar até aqui'. O que será produzido em Nolands é óxido de neodímio-praseodímio (NdPr), matéria-prima principal de ímãs de alto desempenho com forte força magnética.

Foco na reestruturação da cadeia de fornecimento

Segundo um levantamento da Arafura, as reservas de NdPr em Nolands estão entre as maiores do mundo e podem atender a 5% da oferta global. O projeto foi classificado como prioritário na reunião de cúpula entre EUA e Austrália em 2025, e os dois governos passaram a oferecer apoio financeiro.

Em setembro, a construção da planta de refinação deve começar, com início das operações previsto para 2029. O plano é produzir 4.440 toneladas por ano, o equivalente a cerca de 5,5 milhões de unidades quando convertido em ímãs permanentes para motores de veículos elétricos (EV).

A demanda também é forte. Segundo a Arafura, a empresa firmou contratos de retirada após o início das operações com a Hyundai Motor, a Siemens Gamesa Renewable Energy e a tradings de minerais dos EUA Traxys.

Preocupação com a dependência da China

A indústria de manufatura global há muito tempo é afetada pela política de fornecimento da China. Em novembro de 2025, o governo chinês, em reação a declarações no Parlamento da premiê Sanae Takaichi sobre Taiwan, restringiu as exportações ao Japão de itens de uso dual, incluindo terras raras. Em junho de 2026, ampliou as empresas sujeitas às restrições.

Segundo a Agência Internacional de Energia (IEA), a produção de minério de terras raras da China respondeu por cerca de 60% do total mundial em 2024. O Mianmar, em segundo lugar, também tem grande parte do setor efetivamente operada por empresas chinesas, e a participação combinada chega a quase 80%. A China construiu uma estrutura integrada do minério à metalurgia dentro do país e responde por mais de 90% da participação mundial em terras raras para ímãs.

Desde os anos 1980, a China define as terras raras como material estratégico e, como política nacional, desenvolveu minas e setores relacionados. Deng Xiaoping teria dito: 'O Oriente Médio tem petróleo, a China tem terras raras'.

Para reduzir os riscos à segurança econômica, os países ocidentais aceleram a diversificação das fontes de suprimento. Em fevereiro, o governo dos EUA defendeu o friend-shoring, transferindo as cadeias de fornecimento de recursos estratégicos, incluindo terras raras, para países amigos e aliados.

A Austrália tem papel central nisso. Embora suas reservas não se igualem às da China, o país ocupa o terceiro lugar no mundo, atrás apenas do Brasil. O governo também tem apoiado o desenvolvimento e revisou o sistema de análise, antes dividido entre o governo federal e os estados; desde abril, a avaliação passou a ser centralizada pelos governos estaduais com base em um padrão ambiental unificado. Gerald Murray, ministro de Mineração e Energia do Território do Norte, destaca como vantagem a proximidade com a Ásia, incluindo o Japão, e o fato de Darwin e Cingapura ficarem a quatro horas de avião.

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