Piora das relações sino-japonesas derruba exportações de terras raras

2026-06-08

As exportações chinesas de terras raras para o Japão despencaram. Em meio à deterioração das relações entre China e Japão, o volume exportado em março e abril caiu mais de 80% na comparação com o mesmo mês do ano anterior. As empresas japonesas correm para diversificar os fornecedores para Austrália, Índia e outros países, a fim de garantir matérias-primas essenciais para a produção de automóveis e produtos de alta tecnologia.

Sete itens caem 34% de janeiro a abril

A China apertou, desde janeiro, o controle das exportações para o Japão com base em normas de uso dual civil e militar. Após o pronunciamento da primeira-ministra Sanae Takaichi ao Parlamento, em novembro de 2025, sobre uma possível crise em Taiwan, Pequim passou a intensificar a pressão econômica por meio das terras raras, das quais responde por 70% da produção global.

Em abril de 2025, o Ministério do Comércio da China introduziu restrições à exportação de sete tipos de terras raras, como disprósio e térbio, e publicou códigos tarifários de 10 dígitos que detalham os itens abrangidos. O Nikkei analisou dados de 8 dígitos, pesquisáveis nas estatísticas de comércio da Administração Geral das Alfândegas da China, com base em uma seleção de alguns produtos.

No acumulado de janeiro a abril de 2026, as exportações ao Japão dos sete itens caíram 34% em relação ao mesmo período do ano anterior. A queda ficou ainda mais acentuada recentemente: em março, foi de 88%, e em abril, de 82%. A retração mensal superou a de maio de 2025, quando as restrições aos sete itens haviam começado e a queda foi de 42%.

Terras raras pesadas têm fornecimento interrompido

Na composição, o disprósio e o térbio, indispensáveis para motores de veículos elétricos e outros usos, zeraram as exportações ao Japão a partir de janeiro de 2026. Desde abril de 2025, quando as restrições começaram, houve atrasos temporários, mas os embarques vinham se recuperando até o fim de 2025 com a redução das tensões entre Estados Unidos e China; depois, a deterioração das relações sino-japonesas pesou.

A queda do ítrio também é grave. O material é considerado indispensável para equipamentos médicos a laser, máquinas de fabricação de semicondutores e o setor aeroespacial, e sua substituição é difícil. As exportações para o Japão entre janeiro e abril caíram mais de 90% ante igual período do ano anterior.

Um executivo da Câmara de Comércio e Indústria Japonesa na China, formada por empresas japonesas que atuam no país, disse que Pequim afrouxou as restrições de exportação após a cúpula sino-japonesa de outubro de 2025, entre outros fatores, mas afirmou que, 'a partir de 2026, o intercâmbio entre governos foi interrompido e até as exportações temporárias ao Japão desapareceram'.

A exportação de ímãs feitos com terras raras sujeitas a restrições também se tornou mais difícil. Um executivo de uma empresa japonesa afirmou que 'as autorizações de exportação para ímãs de alto desempenho com adição de disprósio e outros materiais praticamente não estão sendo concedidas'. A China é responsável por mais de 90% da participação global também no refino que extrai terras raras do minério e no processamento para fabricar ligas e outros produtos.

Empresas japonesas diversificam fornecedores

As empresas japonesas estão avançando na compra de alternativas fora da China. A JX Metal vai investir em uma jazida na Austrália, país com grandes reservas de terras raras. A Proterial, antiga Hitachi Metals, estuda construir na Índia uma fábrica de ímãs de neodímio que não use terras raras pesadas.

A Austrália é o terceiro maior produtor mundial de terras raras, e a Índia ocupa a sexta posição. A reciclagem também é uma opção. A Mitsubishi Materials decidiu recentemente investir em uma empresa norte-americana com tecnologia de reutilização.

Ainda assim, a substituição não é simples. Um executivo na China de uma grande fabricante japonesa disse temer que, se a situação atual persistir, a produção no Japão possa sofrer impactos e fábricas possam parar. Para evitar esse cenário, também começou o movimento de montar localmente componentes eletrônicos, como motores, antes de exportá-los ao Japão.

O governo japonês acompanha de perto se empresas que enfrentam dificuldades de aquisição vão transferir suas bases de produção para a China. Isso porque, quando a China suspendeu temporariamente as exportações de terras raras ao Japão durante o conflito sino-japonês de 2010 em torno das ilhas Senkaku, em Okinawa, houve avanço da produção local por empresas japonesas no setor de ímãs, o que teria contribuído para a ascensão de fabricantes chineses.

A China deixou claro o caráter estratégico desses materiais quando Deng Xiaoping, que impulsionou a reforma e abertura, afirmou em 1992 que 'o Oriente Médio tem petróleo, e a China tem terras raras'. Em agosto de 2023, o país passou a impor restrições à exportação de gálio e outros materiais usados em semicondutores, e em dezembro de 2024 entrou em vigor um regulamento sobre exportações de itens de uso dual. Desde então, nas exportações ao Japão de ímãs de terras raras e itens similares, passou a exigir informações detalhadas como o uso final, a empresa compradora e a existência de reexportação.

Em abril de 2025, com a intensificação da rivalidade entre Estados Unidos e China, sete tipos de terras raras foram adicionados à lista de restrições, com reflexos sobre o Japão. Pequim também apertou as exportações de ímãs para o exterior, levando a suspensão temporária da produção de alguns modelos na fábrica doméstica da Suzuki. Após a divulgação do controle de exportações em janeiro de 2026, a verificação do uso final continua rigorosa, e há relatos de que importações via terceiros países são difíceis.

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