호르무즈 해협 불안 속 중국, 석탄화학 투자 확대

2026-08-09

에너지 안보를 중시

중국 정부는 석탄에서 수지 등을 생산하는 석탄화학 산업의 확대를 추진하고 있다. 미국과 이란의 대립으로 호르무즈 해협의 안정적인 통항이 불투명해진 가운데 국내산 석탄을 활용해 에너지 안보를 높이려는 목적이다. 중국 매체에 따르면 관련 프로젝트 규모는 6,000억 위안(약 14조원)을 넘어선다.

중국은 한때 석탄으로 도시가스와 화학제품을 만들던 일본과 비슷한 경로를 밟았지만, 일본이 환경 대책을 배경으로 원료를 석유와 액화천연가스(LNG)로 옮긴 것과 달리 중국은 석탄 기술 개발을 이어왔다. 시진핑 국가주석이 2030년까지 이산화탄소 배출량 정점을 목표로 내세우는 가운데, 태양광과 풍력 확대와 병행해 석탄 의존도는 유지하고 있다.

무스 사막에서 세계 최대급 계획

중국 내륙의 무스 사막에서는 산시성 국유기업인 산시메이예화공그룹이 세계 최대급 석탄화학 콤비나트를 건설하고 있다. 석탄을 고온에서 산소와 수증기와 반응시켜 합성가스를 만들고, 이를 바탕으로 화학제품을 생산하는 방식이다. 완공 시 총 면적은 약 16제곱킬로미터로, 도쿄디즈니리조트 8개에 해당한다. 연간 석탄 사용량은 약 3,000만 톤으로 예상되며, 일본의 발전용 석탄 사용량의 30% 수준이다. 총 투자액은 2,300억 위안이며, 완전 가동은 2027년 말로 계획하고 있다.

약 500억 위안을 들인 1단계는 이미 가동 중이며 폴리에스터 수지 원료 등을 생산하고 있다. 2026년 6월에는 약 1,800억 위안을 투입해 2단계 건설이 본격화됐다. 폴리에틸렌 등 범용 수지에 더해 차량용 배터리와 태양광 패널용 소재 생산도 예상된다.

석탄 산지에서 투자 확대

무스 사막 가장자리에 있는 산시성 위린시에서도 중앙정부가 감독하는 국유기업인 국가에너지투자그룹이 석탄화학 콤비나트를 건설하고 있다. 이미 일부는 가동 중이며, 2025년 9월부터는 약 800억 위안을 투입해 폴리에틸렌 등을 생산하는 추가 설비 건설을 시작했다. 완전 가동 시 연간 1,000만 톤 이상의 석탄을 사용할 전망이다.

중국의 화학 전문 매체에 따르면 산시성 외에도 신장위구르자치구, 네이멍구자치구, 닝샤후이족자치구의 석탄 산지에서 건설이 진행되고 있다. 건설 중이거나 당국의 허가를 받아 건설 준비에 들어간 공장의 투자액은 합계 6,000억 위안을 넘는다고 한다.

원유 대체와 수익성이 관건

중국 정부가 석탄화학에 힘을 싣는 이유는 원유 수입 의존도를 완화하기 위해서다. 호르무즈 해협의 통항 리스크가 부각되는 데다 미국은 중국의 원유 조달처인 남미 베네수엘라에도 공격을 가했다. 중국의 원유 수입 의존도는 약 70%에 이른다.

장성증권은 7월 하순 보고서에서 미·이란의 지정학적 충돌과 호르무즈 해협 통항 리스크를 배경으로 유가 강세가 이어지면 석탄 산업을 간접적으로 뒷받침할 수 있다고 지적했다. 중국석유화공의 자오둥 부회장도 3월 하순 석탄화학 기업들이 풀가동 상태이며 대규모 정비를 미루고 있다고 밝혔다.

시 주석은 2021년 석유와 석탄 등 자원이 풍부한 산둥성을 시찰했을 때 중국은 제조업 강국으로서 자국의 에너지 공급을 스스로 확보해야 한다고 말했다. 같은 해 위린시를 방문했을 때는 석탄화학 산업에 큰 잠재력이 있다고 언급했다.

중국 매체에 따르면 2025년 석탄화학 시장 규모는 1조3,300억 위안으로 추산되며, 2032년에는 2025년보다 30% 늘어난 1조7,500억 위안으로 확대될 전망이다. 다만 전문가들 사이에서는 유가가 일정 수준 아래로 떨어지면 기업 수익성에 큰 하방 압력이 가해질 수 있다는 견해도 있다.

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