중국발 AI 진전, 미국 AI 대형주의 가격 우위 잠식

2026-07-23

중국발 AI의 부상이 미국 AI 기업들이 구축해온 고수익 모델을 흔들고 있다. 중국 신흥 기업 월즈안먄(문샷 AI)이 공개한 신형 모델 'Kimi K3'는 미국 앤스로픽과 미국 오픈AI의 최상위 모델에 성능 면에서 근접한 것으로 알려졌다. 고성능 AI를 고가에 판매한다는 전제가 무너지면 대규모 투자 회수 계획에도 영향이 미칠 가능성이 있다.

중국 AI는 '페이블'보다 70% 저렴

문샷 AI의 'Kimi K3'는 프로그래밍, 수학, 과학의 폭넓은 영역에서 앤스로픽의 '페이블'과 오픈AI의 'GPT-5.6'에 가까운 성능을 보인 것으로 알려졌다. 이용료는 낮게 책정됐으며, 사용량당 단가는 '페이블'보다 70% 저렴하고 앤스로픽의 2위 모델 '오퍼스4.8'보다 40% 싸다.

이처럼 가격이 낮은 배경에는 중국 AI가 연구 성과를 외부에 공개하는 '오픈형'이라는 점이 있다. 기술을 가둬둘 필요가 없어 연구개발비를 줄이기 쉽다. 데이터센터 등을 모두 자체적으로 떠안을 필요가 없다는 점도 장점으로 꼽힌다. 반면 성능 면에서 앞서온 앤스로픽과 오픈AI는 최첨단 기술을 회사 안에 유지하는 '클로즈드형'을 채택하고, 고성능 모델을 비싸게 팔아 개발 자금을 돌리는 전략을 취해 왔다.

'Kimi K3'의 등장은 이런 구도를 흔들 가능성이 있다. 두 회사가 성능 격차를 유지하지 못하면 가격 경쟁에 휘말릴 우려가 커진다. 투자 회수가 늦어지면 다음 개발 자금도 줄어들어 경쟁 우위를 유지하기 어려워진다. AI 연구자 네이선 램버트는 강력한 오픈형 모델은 클로즈드형 기업의 잠재 이익률을 크게 끌어내린다고 지적한다. 수익성에 대한 우려는 앤스로픽과 오픈AI의 기업공개(IPO)에도 영향을 줄 수 있다.

이 같은 코모디티화 조짐은 이미 보이기 시작했다. AI 전반의 성능이 상향 평준화되면서 사무 작업 효율화나 프로그래밍 용도라면 미국의 최상위 모델에 집착할 필요성이 줄어들고 있다. 여러 AI를 전환해 쓰는 미국 오픈루터에 따르면 기업의 AI 이용에서 중국 AI가 차지하는 비중은 사용량 기준 60%에 이른다. 소프트웨어 개발 스타트업 파이론의 마티 카우사스 CEO도 '사내에는 앤스로픽의 가장 성능이 높은 AI '페이블'이 필요한 용도는 없다'고 말했다.

'비밀리에 증류'하면 제재도

미국 AI 기업들의 경계심도 강하다. 오픈AI의 정책 책임자 딘 볼은 기술을 공유하는 오픈형이 주류가 되면 AI는 '국가가 제공하는 공공재'가 되고 'AI 공산주의'를 초래할 것이라고 주장했다. 기업의 개발 의욕이 사라지고 기술 진보가 둔화될 수 있다는 우려를 제기한 것이다.

트럼프 행정부는 중국 AI의 성능 향상에 불공정한 수단이 쓰였을 가능성도 의심하고 있다. 쟁점은 경쟁 AI의 능력을 학습해 흡수하는 '증류'에 대한 규제다. 미국 백악관 과학기술정책국(OSTP)의 크라치오스 국장은 22일 문샷 AI가 앤스로픽의 '페이블'을 증류했다는 정보가 있다고 밝혔다. 그는 또 탐지 회피 조치를 취했을 가능성에 언급하며 '미국의 독자 기술을 훔치는 비밀 증류는 용인할 수 없다'고 비판했다.

앤스로픽은 이전부터 중국 측의 증류를 조직적 부정으로 규정하며, 최첨단 AI 개발 비용과 위험을 부담하지 않고 미국의 투자 성과에 무임승차하고 있다고 주장해 왔다. 스콧 베센트 미국 재무장관도 22일 중국 기업이 비밀리에 산업 규모의 증류를 통해 미국의 지적재산을 훔친다면 제재나 사실상 수출 금지 조치 대상에 지정하는 방안을 검토하겠다고 밝히며 문샷 AI 등을 견제했다.

한편 규제 확대에는 신중론도 있다. 트럼프 행정부와 가까운 투자자 데이비드 삭스는 이미 과점 상태인 클로즈드형 양대 기업이 경쟁하는 오픈형을 배제하도록 미국 정부에 요구하고 있다며 오픈AI와 앤스로픽을 비판했다.

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