태평양의 미 항모, 1척 체제 5개월째 지속…중국은 3번째 항모 취역

2026-06-24

미 태평양군의 항공모함 배치가 줄고 있다. 기존에는 2척을 전개하는 것이 기본이었지만, 연초 이후 1척 체제가 이어지며 태평양 지역의 군사 균형을 둘러싼 우려가 커지고 있다.

배치 상황의 변화

미 해군협회가 공개한 위치 데이터를 보면, 연초 이후 미 태평양군 관할 해역에 미 항공모함이 2척 이상 있었던 기간은 1월의 3주뿐이었다. 2025년 같은 시기에는 24주에 달했다. 태평양 지역의 미 항공모함은 일본 미군 요코스카 기지를 모항으로 하는 '조지 워싱턴' 1척만 남은 상태가 1월부터 이어졌고, 6월 하순에는 21주째에 들어갔다. 2021년 이후 5년여 사이 최장 기록을 계속 경신하고 있다.

중동으로의 전력 집중

미군은 2월 말 이란 공격 이후 가동 중인 항공모함 7척 가운데 3척을 중동 방면으로 돌렸다. 중동에 전력을 분산했을 때 동아시아 등 다른 지역의 작전과 병행하기 어려운 점이 부각됐다.

중국을 겨냥한 운용

미군은 서로 다른 지역에서 발생하는 2개의 분쟁에 동시에 대응할 수 있는 역량 유지를 내세워 왔다. 항공모함은 그 핵심 전력으로, 항공기를 탑재해 기동적으로 세계 각지에 전개할 수 있다. 미 해군은 전 세계의 약 절반에 해당하는 11척을 보유하고 있다. 최근에는 중국의 군비 증강과 대만 유사시를 염두에 두고, 요코스카의 1척에 더해 미 서해안을 모항으로 하는 항공모함을 태평양에 파견해 왔다. 2016년 이후에는 거의 매년 2척 이상이 같은 해역에서 활동하는 기회를 마련해 왔다.

2022년에는 남중국해에서 항공모함 2척을 포함한 훈련을 실시했다. 당시 항공모함 타격단 지휘관이던 마틴 소장은 미군이 인도태평양 지역을 지키기 위해 압도적인 해군 전력을 투입할 수 있다고 강조하고, 해상교통로 방어의 중요성도 역설했다. 2척 체제는 어느 한 항공모함에 정비가 필요해도 대응 여지를 넓힌다. 태평양을 횡단하는 데 시간이 걸리는 점도 감안해 로테이션으로 즉응 태세를 유지해 왔다.

중국은 해군력을 증강하고 태평양에서의 활동 범위를 넓히고 있다. 2025년 6월에는 보유한 항공모함 2척이 처음으로 동시에 태평양 측에서 활동하는 모습이 확인됐고, 같은 해 11월에는 3번째 항공모함 '푸젠'이 취역했다.

일본의 대응

일본에서는 유일한 동맹국인 미국의 태평양 전력이 허약해질 수 있다는 경계감이 있다. 호주, 뉴질랜드, 한국 등 뜻을 같이하는 국가들과의 방위 협력을 넓히려는 움직임도 강해지고 있다. 연말에는 안보 관련 3개 문서 개정이 예정돼 있으며, 자민당은 정부에 대해 방위예산 증액을 염두에 두고 장비와 체제 양면에서 5년 이내에 방위력 전환을 실현해야 한다고 제언했다.

제언은 태평양 방위에 '공백'이 생기고 있다고 지적하며 체제와 장비 정비를 요구했다. 장기전으로 치달을 경우 태평양 쪽에서 일본에 대한 공격도 있을 수 있다고 보고 강한 위기감을 드러냈다.

이 글이 도움이 되셨다면 공유해 주세요.