Le débat du PLD sur la taxe sur la consommation fait peser le poids des épreuves de ses prédécesseurs
2026-08-15
Le douloureux souvenir de l’introduction
Le débat du Parti libéral-démocrate sur la taxe sur la consommation a ravivé non seulement les divergences sur le système lui-même, mais aussi le poids de l’histoire accumulée au sein du parti. L’ancienne présidente du comité électoral, Yuko Obuchi, a quitté en juillet l’« inner », la réunion des cadres du conseil de la fiscalité, après avoir rejeté un projet du gouvernement visant à fixer pendant deux ans le taux de taxe sur la consommation des produits alimentaires à 1%.
En retraçant l’histoire de la taxe sur la consommation, on voit resurgir les tourments vécus au sein du parti. Son père, Keizo Obuchi, a été secrétaire général du cabinet en avril 1989 dans le gouvernement de Noboru Takeshita, qui a créé une taxe sur la consommation de 3%. Elle s’inscrivait dans la préparation au vieillissement rapide de la population et dans une réforme fiscale, mais elle a suscité des critiques non seulement de l’opinion publique et de l’opposition, mais aussi de l’intérieur du PLD. Yuko Obuchi venait alors d’entrer au lycée.
Le travail opérationnel a été assuré par les sept faucons du camp Takeshita. Outre M. Obuchi, figuraient Ryutaro Hashimoto, secrétaire général adjoint du parti, Ichiro Ozawa, vice-secrétaire général du cabinet, Seiroku Kajiyama, ministre des affaires intérieures, Kozo Watanabe, président de la commission des affaires parlementaires, et Keiwa Okuda, président de la commission budgétaire de la chambre basse. Tsutomu Hata a pris le poste de directeur au sein de la commission spéciale de la chambre basse présidée par Shin Kanemaru. Le gouvernement Takeshita, qui a imposé l’introduction de la taxe, a été de courte durée.
Le coût politique de la hausse d’impôt
M. Hashimoto est devenu premier ministre et a relevé le taux à 5% en 1997. Battu aux élections de la chambre haute l’année suivante, il a démissionné et M. Obuchi lui a succédé. En 1999, alors qu’il était premier ministre, M. Obuchi a un jour surpris son entourage en déclarant, lors d’un déplacement dans la préfecture d’Ehime, qu’il était devenu le plus grand débiteur du monde. C’était à une période où le Japon devait accroître ses émissions d’obligations d’État pour faire face à la crise financière. Koichi Hosokawa, ancien vice-ministre des finances qui a été secrétaire particulier de M. Obuchi lorsqu’il était secrétaire général du cabinet puis premier ministre, a révélé ces circonstances.
M. Hosokawa estimait que M. Obuchi faisait peut-être le parallèle avec Korekiyo Takahashi. Dans les années 1930, ce dernier, alors ministre des finances, a été assassiné après avoir suscité la colère de l’armée en tentant d’enrayer la flambée des dépenses militaires. La politique budgétaire est un enjeu national susceptible d’influer jusqu’au destin des hommes politiques, et M. Obuchi aurait déclaré : « Cette fois, même si je relâche la rigueur budgétaire, je sais bien qu’il faut maintenir une discipline stricte. C’est précisément pourquoi je m’y engage avec détermination. » M. Obuchi est tombé malade l’année suivant cette déclaration.
Les défis budgétaires laissés en suspens
En remontant aux années 1970, le premier ministre Masayoshi Ohira estimait aussi porter une lourde responsabilité pour avoir ouvert la voie à l’émission massive d’obligations d’État déficitaires lorsqu’il était ministre des finances. Il s’est présenté aux élections de la chambre basse en prônant l’introduction d’une « taxe générale sur la consommation », mais y a renoncé en pleine campagne électorale, et le PLD a perdu sa majorité absolue. Par la suite, la Diète a adopté une motion de défiance contre le cabinet, et il est mort subitement pendant la période des élections simultanées des deux chambres. Il a fallu près de dix ans de plus pour voir naître la taxe sur la consommation.
Lorsque le premier ministre Shinzo Abe a relevé le taux de 5% à 10%, il a expliqué qu’il entendait « assumer la responsabilité de transmettre le système de sécurité sociale à la prochaine génération et garantir la confiance du pays sur les marchés et auprès de la communauté internationale ». Il y a eu deux reports, mais il n’a pas franchi le pas d’une baisse d’impôt. Le débat sur l’introduction de la taxe sur la consommation s’est véritablement intensifié à la suite de l’aggravation des déficits budgétaires dans le contexte du choc pétrolier des années 1970. La dette à long terme combinée de l’État et des collectivités locales dépassait environ 600 billions de yens à l’époque de M. Obuchi, mais elle dépasse désormais 1.300 billions de yens. Durant cette période, le PLD a détenu le pouvoir pendant la majeure partie du temps.
La première ministre Sanae Takaichi a qualifié la baisse de la taxe sur les produits alimentaires de « vœu le plus cher » et a décidé de réduire pour la première fois le taux de la taxe sur la consommation. Alors que persistent les inquiétudes sur l’approvisionnement en pétrole du Moyen-Orient, cela traduit un choix différent de celui du gouvernement Ohira. Reste à savoir dans quelle mesure elle mesure le poids de l’inquiétude face à l’endettement que ressentait M. Obuchi. Dans le hall du huitième étage du siège du PLD, qui a porté M. Takaichi à la présidence en tant que 29e président du parti, les portraits des anciens présidents sont alignés. Comment ces prédécesseurs regarderaient-ils cette décision ?
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