Face aux inquiétudes sur Ormuz, la Chine accroît ses investissements dans la chimie du charbon

2026-08-09

Priorité à la sécurité énergétique

Le gouvernement chinois poursuit l'expansion de l'industrie de la chimie du charbon, qui produit notamment des résines à partir de charbon. Dans un contexte où le conflit entre les États-Unis et l'Iran rend incertain le libre passage dans le détroit d'Ormuz, Pékin veut renforcer sa sécurité énergétique en utilisant le charbon produit sur son territoire. Selon des médias chinois, les projets concernés dépassent 600 milliards de yuans, soit environ 14 000 milliards de yens.

La Chine a suivi une trajectoire similaire à celle du Japon, qui produisait autrefois du gaz de ville et des produits chimiques à partir du charbon. Mais alors que le Japon a basculé vers le pétrole et le gaz naturel liquéfié (GNL) pour des raisons environnementales, la Chine a continué à développer les technologies liées au charbon. Tandis que le président Xi Jinping a fixé l'objectif d'un pic des émissions de CO2 d'ici 2030, le pays conserve sa dépendance au charbon parallèlement à l'essor du solaire et de l'éolien.

Un projet d'envergure mondiale dans le désert de Mu Us

Dans le désert de Mu Us, dans l'intérieur de la Chine, le groupe public Shaanxi Coal and Chemical Industry Group, basé dans la province du Shaanxi, construit un complexe chimique du charbon parmi les plus grands au monde. Le procédé consiste à faire réagir le charbon à haute température avec de l'oxygène et de la vapeur d'eau afin de produire du gaz de synthèse, à partir duquel des produits chimiques sont fabriqués. La superficie totale à l'achèvement devrait être d'environ 16 kilomètres carrés, soit l'équivalent de huit fois Tokyo Disney Resort. La consommation annuelle de charbon devrait atteindre quelque 30 millions de tonnes, soit environ 30 % de la quantité de charbon utilisée au Japon pour la production d'électricité. L'investissement total s'élève à 230 milliards de yuans et la mise en service complète est prévue pour fin 2027.

La première phase, qui a nécessité environ 50 milliards de yuans, est déjà en service et produit notamment des matières premières pour les résines de polyester. En juin 2026, la construction de la deuxième phase a véritablement démarré, avec un investissement d'environ 180 milliards de yuans. Elle doit produire des résines polyvalentes comme le polyéthylène, ainsi que des matériaux destinés aux batteries de véhicules et aux panneaux solaires.

Les investissements progressent dans les bassins houillers

À Yulin, dans la province du Shaanxi, à la lisière du désert de Mu Us, le groupe public State Energy Investment Group, placé sous la supervision du gouvernement central, construit également un complexe de chimie du charbon. Une partie est déjà en service et, à partir de septembre 2025, l'entreprise a commencé à construire des installations supplémentaires pour produire du polyéthylène et d'autres produits, pour un investissement d'environ 80 milliards de yuans. À pleine capacité, le site devrait consommer plus de 10 millions de tonnes de charbon par an.

Selon des médias chinois spécialisés dans la chimie, des chantiers avancent aussi dans les bassins houillers du Xinjiang, de la Mongolie intérieure et du Ningxia, en dehors du Shaanxi. Le montant total des investissements des usines en construction, ou ayant obtenu l'autorisation des autorités et entamé les préparatifs de construction, dépasse 600 milliards de yuans.

Substitution au pétrole et rentabilité au centre des débats

Si le gouvernement chinois mise sur la chimie du charbon, c'est pour réduire sa dépendance aux importations de brut. Alors que le risque sur la navigation dans le détroit d'Ormuz est de plus en plus pris en compte, les États-Unis ont aussi frappé le Venezuela en Amérique du Sud, l'un des fournisseurs de pétrole de la Chine. La dépendance chinoise aux importations de brut atteint environ 70 %.

Dans un rapport publié fin juillet, Great Wall Securities a estimé que si les prix du brut restent élevés sur fond de conflit géopolitique entre les États-Unis et l'Iran et de risque de passage dans le détroit d'Ormuz, cela soutiendrait indirectement l'industrie du charbon. Zhao Dong, vice-président de China Petroleum & Chemical, a également indiqué fin mars que les entreprises de chimie du charbon tournaient à plein régime et reportaient leurs grandes opérations de maintenance.

En 2021, lors d'une visite dans la province du Shandong, riche en ressources comme le pétrole et le charbon, Xi a déclaré que la Chine, en tant que grande puissance manufacturière, devait assurer par elle-même son approvisionnement énergétique national. Lors d'une visite à Yulin la même année, il a affirmé que l'industrie de la chimie du charbon avait un grand potentiel.

Selon des médias chinois, la taille du marché de la chimie du charbon était estimée à 1 330 milliards de yuans en 2025 et devrait atteindre 1 750 milliards de yuans en 2032, soit une hausse de 30 % par rapport à 2025. Certains experts estiment toutefois que si le prix du brut passe sous un certain seuil, la rentabilité des entreprises subirait une forte pression à la baisse.

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