La manne des semi-conducteurs pour l’IA dope les exportations coréennes et taïwanaises, le Japon reste à la traîne

2026-08-07

Les exportations de la Corée du Sud et de Taïwan, sur janvier-juin, ont dépassé pour la première fois celles du Japon. Portées par l’envolée de la demande de semi-conducteurs pour l’intelligence artificielle (IA), Séoul et Taipei ont accéléré fortement, tandis que le Japon, pourtant fort dans les matériaux et les équipements de fabrication liés aux semi-conducteurs, n’en a tiré qu’un bénéfice limité. Cela reflète la situation actuelle du Japon, en retard dans la fourniture des produits finaux demandés dans le monde.

Les circuits intégrés tirent la hausse

En combinant les statistiques commerciales du Japon, de la Corée du Sud et de Taïwan avec les données de l’Organisation japonaise du commerce extérieur (JETRO) et de la base de données des Nations unies UN Comtrade, nous avons analysé l’évolution par produit en dollars. L’étude a été réalisée avec la coopération de Mitsubishi UFJ Research & Consulting.

Il en ressort que les exportations japonaises de janvier à juin se sont élevées à 384,4 milliards de dollars, en dessous des 496,3 milliards de dollars de la Corée du Sud et des 416,6 milliards de dollars de Taïwan. Le Japon a progressé de moins de 10 % sur un an, mais la Corée du Sud et Taïwan ont enregistré une croissance proche de 50 %.

Cette évolution s’explique par l’explosion de la demande de semi-conducteurs pour l’IA. À Taïwan, Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC) fabrique les puces de pointe, tandis qu’en Corée du Sud, Samsung Electronics et SK Hynix en assurent la production.

Au premier semestre 2026, les exportations de circuits intégrés ont atteint 149 milliards de dollars en Corée du Sud et 133,2 milliards de dollars à Taïwan. Elles représentent environ 30 % des exportations totales dans les deux pays. La Corée du Sud a, à elle seule, dépassé le niveau atteint sur l’ensemble de 2025. Le Japon a affiché 21,2 milliards de dollars, soit environ 5 % de ses exportations totales.

Mais les exportations d’équipements restent solides

Le Japon dispose d’un avantage compétitif dans les équipements de fabrication de semi-conducteurs et les matériaux. Tokyo Electron, Advantest et Lasertec, entre autres, détiennent de fortes parts de marché mondiales et ont capté la demande liée à l’IA grâce à l’augmentation des capacités de production dans différents pays et régions.

Au premier semestre 2026, les exportations japonaises d’équipements de fabrication de semi-conducteurs ont atteint 15 milliards de dollars, dépassant les 5,2 milliards de dollars de la Corée du Sud et les 3,5 milliards de dollars de Taïwan. Malgré cela, l’écart avec la Corée du Sud et Taïwan, qui fabriquent des semi-conducteurs de pointe à forte valeur ajoutée sur un marché en forte expansion, n’a pas été comblé.

Kenta Maruyama, de Mitsubishi UFJ Research & Consulting, souligne que 'même lorsque les pays et régions accroissent leurs exportations de semi-conducteurs, les exportations de composants et d’équipements ont du mal à s’envoler rapidement'.

Un ralentissement structurel

Le yen historiquement faible observé récemment a pesé, en dollars, sur les exportations japonaises. Toutefois, le won sud-coréen et le dollar taïwanais ont eux aussi légèrement baissé face au billet vert, si bien que le seul facteur de change ne suffit pas à expliquer la situation. Il ne s’agit pas non plus d’un cas particulier limité à la seule manne liée à l’IA.

L’indice des volumes d’exportation du Japon, corrigé des effets de variation des prix, évolue ces dernières années globalement à plat, après avoir atteint un pic avant la crise de Lehman Brothers. Selon JETRO, la valeur des exportations japonaises en 2025 est retombée à la sixième place mondiale. Dans les années 1970 à 1990, le pays occupait la troisième place derrière les États-Unis et l’Allemagne, alors encore Allemagne de l’Ouest, puis la quatrième dans les années 2000 avec la montée de la Chine. Plus récemment, il a aussi été dépassé par les Pays-Bas et Hong Kong.

Depuis la période de reconstruction d’après-guerre, le Japon s’est développé comme une puissance commerciale fondée sur l’industrie manufacturière, en fournissant des produits dont la demande progressait dans le monde, notamment dans le textile, la sidérurgie, l’automobile et l’électronique. Mais le déclin du Made in Japan est évoqué depuis longtemps.

La Corée du Sud et Taïwan, qui ont su capter la vague d’une époque où les grands groupes technologiques se livrent concurrence dans le développement de l’IA de pointe, en ont retiré de gros bénéfices. Si le Japon ne parvient pas à dessiner un nouveau modèle de croissance adapté à l’ère numérique, il risque de prendre encore plus de retard, aussi bien dans l’industrie que dans les services.

Si cet article vous a été utile, n’hésitez pas à le partager.