Avant les élections de mi-mandat américaines, la méfiance envers les centres de données pour l'IA s'étend au-delà des clivages partisans

2026-08-02

À moins de trois mois des élections de mi-mandat américaines, l'opposition à la construction de centres de données liés à l'intelligence artificielle (IA) s'intensifie aux États-Unis. Pour les républicains, qui cherchent à conserver leur majorité dans les deux chambres lors du scrutin de novembre, le sujet pourrait aussi devenir un point de friction dans la campagne.

Vent contraire pour les centres de données

En juillet, dans la banlieue de Philadelphie, en Pennsylvanie, à l'est des États-Unis, une réunion d'information publique sur un centre de données destiné à l'IA que prévoit de construire Amazon Web Services (AWS) a dégénéré. Parmi les centaines d'habitants réunis dans un lycée, des cris comme 'Honte à vous' ont fusé, et l'inquiétude à l'égard de l'IA et des grandes entreprises technologiques est apparue au grand jour au cours d'une séance de questions-réponses qui a duré trois heures.

Le site prévu pour la construction se trouve dans une zone industrielle où l'aciériste américain US Steel avait autrefois installé des fours à coke. Lorsque les fours ont été arrêtés dans les années 1990, plus de 5 000 emplois ont été supprimés. Au départ, le projet de reconversion avait suscité un certain accueil favorable, car il devait soutenir l'économie locale, mais l'attitude des habitants a ensuite changé du tout au tout.

Les habitants n'ont pas voulu entendre les explications d'un responsable de l'État sur les mesures environnementales d'Amazon et l'ont pressé en demandant si l'on attendait d'eux qu'ils fassent confiance à Amazon. Même les explications de l'entreprise selon lesquelles la qualité de l'air s'était améliorée autour d'autres centres de données ont provoqué des réactions de rejet, avec des accusations de mensonge.

Un rejet qui dépasse les clivages

Aux États-Unis, les projets de centres de données se multiplient dans le sillage du boom de l'IA. Mais la hausse de la demande en électricité fait grimper de plus de 10 % la facture des ménages dans certaines régions, et les inquiétudes concernant les ressources en eau utilisées pour le refroidissement restent fortes. Dans des États disputés comme la Pennsylvanie, ce type de charge alimente facilement le rejet des électeurs.

Dans une enquête réalisée en juin par Ipsos et Reuters, 45 % des personnes interrogées se sont dites opposées à la construction de centres de données, contre 22 % favorables. Chez les sympathisants démocrates, 55 % étaient contre, et même parmi les sympathisants républicains, 37 % s'y opposaient. La méfiance gagne ainsi non seulement la gauche soucieuse de l'environnement, mais aussi la droite.

Clifford Young, d'Ipsos, estime qu'un sentiment de fond alimente ce rejet, à savoir l'idée que la structure sociale profite aux élites. Selon lui, la perception selon laquelle les bénéfices générés par l'IA se concentrent entre quelques géants du secteur, tandis que les habitants supportent les factures d'électricité et le coût environnemental, se répand à gauche comme à droite.

Qui récolte les fruits ?

En mai, Steve Bannon, ancien conseiller stratégique en chef de la première administration Trump, a envoyé une lettre au président américain Donald Trump au nom d'un groupe se présentant comme opposé à l'IA, pour demander une réglementation. En juillet, ce groupe a organisé dans tout le pays des rassemblements de protestation contre les centres de données. Ses arguments, selon lesquels ces installations serviraient à une surveillance de grande ampleur ou feraient grimper les factures d'électricité, recoupaient des thèmes portés par la gauche.

Sarah Kreps, professeure à l'université Cornell, estime que les entreprises devraient mettre en avant les bénéfices, comme les investissements locaux. Toutefois, selon l'université Stanford, l'investissement américain dans l'IA a dépassé 285,8 milliards de dollars en 2025, dont 218 milliards concentrés en Californie, où se trouve la Silicon Valley.

Le grand fonds spéculatif américain Bridgewater Associates estime que le boom de l'investissement dans l'IA pourrait générer une croissance du PIB comparable à celle de la bulle Internet des années 1990, mais que les profits s'accumuleront chez un petit nombre d'entreprises, dont l'américain Nvidia, et qu'il est peu probable qu'ils soient 'recyclés' vers le grand public. Selon l'enquête d'Ipsos, 44 % des personnes interrogées ont répondu que l'utilisation de l'IA rendait le travail plus productif, ce qui montre qu'il ne s'agit pas d'un rejet total; les centres de données restent toutefois la cible la plus susceptible de susciter des réactions hostiles.

Le boom de l'IA relie peu à peu les populismes de droite et de gauche. En juin, le sénateur de la gauche radicale Bernie Sanders a présenté une proposition visant à obliger les grands groupes américains de l'IA, dont OpenAI, à verser 50 % de leurs propres actions au titre de l'impôt. En réponse, M. Trump a lui aussi déclaré qu'une idée similaire avait été 'discutée depuis un an', affichant une certaine convergence.

Comment partager les fruits de l'IA et les charges qu'elle entraîne ? À l'approche des élections de mi-mandat de novembre, cette question prend du poids au-delà des clivages partisans.

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