SpaceX se prépare à un premier essai du Starship depuis son IPO, avec un lancement possible dès le 16

2026-07-16

Aperçu du lancement

La société américaine SpaceX doit lancer dès le 16, dans la matinée du 17 selon l’heure japonaise, le Starship, le plus grand lanceur du monde. Il s’agira du premier essai depuis son introduction en bourse (IPO) en juin et d’une étape importante vers la mise en place de services de communication par satellite de nouvelle génération et d’un centre de données spatial destiné à l’intelligence artificielle (IA).

SpaceX prévoit de lancer le dernier modèle du Starship, baptisé ‘V3’, depuis le sud du Texas le 16 à 17 h 45, heure du centre des États-Unis, soit 7 h 45 le 17 au Japon, pour un vol d’essai d’environ une heure. L’essai doit aussi inclure une expérience de mise en orbite de nouveaux satellites pour l’activité de communication ‘Starlink’. Ce sera le 13e test de lancement.

Vérification de la précédente anomalie

Le Starship mesure 124 mètres de long, soit environ 80 % de plus que le lanceur phare actuel, le ‘Falcon 9’. Sa capacité d’emport vers l’espace, pour des satellites ou d’autres charges, est d’environ 100 tonnes, soit près de quatre fois celle du Falcon 9. Ce lanceur réutilisable associe un vaisseau en étage supérieur et un propulseur en étage inférieur, et SpaceX vise une mise en service au second semestre 2026.

Lors du test précédent, en mai, l’étage supérieur a achevé son vol, mais le propulseur de l’étage inférieur est devenu incontrôlable en raison d’un problème de moteur. La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a reconnu l’incident et a suspendu les vols du Starship jusqu’au 13 juillet. Selon la FAA, SpaceX a attribué la cause à la charge thermique sur des composants du système de propulsion ainsi qu’à une erreur de configuration du système d’alerte moteur.

Clé de l’expansion des activités

Pour SpaceX, qui affiche l’ambition de construire dans l’espace des centres de données pour l’IA, il est indispensable de disposer d’un moyen d’acheminer des charges vers l’espace à haute fréquence et à faible coût. Les lanceurs actuels ne sont pas suffisants, et le prospectus de l’IPO indiquait aussi que la société ‘dépend fortement du Starship pour sa stratégie de croissance’.

Dans la communication aussi, le Starship est jugé indispensable au déploiement des services de nouvelle génération. Les satellites de nouvelle génération, qui multiplient par 10 la capacité de communication, sont devenus plus volumineux et les lanceurs existants ne peuvent pas les placer en orbite basse terrestre. Pour distancer des concurrents comme Amazon.com, qui se sont lancés dans la communication par satellite, la mise en service du Starship sera nécessaire.

Dans le programme d’exploration lunaire ‘Artemis’, mené par la National Aeronautics and Space Administration (NASA), le Starship doit aussi être utilisé comme module d’alunissage et comme véhicule de ravitaillement en carburant. Dans une interview en juin, le directeur général Elon Musk a déclaré qu’avec les progrès de la mise en service, ‘la masse pouvant être placée en orbite atteindra 1 million de tonnes par an dans trois ans’, indiquant viser jusqu’à 10 000 lancements par an.

L’action SpaceX a, à un moment, repassé le 15 sous le prix d’introduction de 135 dollars. Le marché surveille aussi l’impact que les résultats de ce test pourraient avoir sur le cours de l’action.

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