Susumu Tonegawa est mort à 86 ans, prix Nobel pour ses travaux sur les anticorps

2026-07-16

Prix Nobel de physiologie ou médecine

Susumu Tonegawa, professeur au Massachusetts Institute of Technology (MIT) aux États-Unis et premier Japonais à avoir reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1987, est mort le 11 juillet. Il avait 86 ans.

Parcours et recherches

Né en 1939 à Nagoya, M. Tonegawa a obtenu son diplôme de l'université de Kyoto en 1963, puis a terminé ses études à l'université de Californie à San Diego en 1968. Après avoir notamment été chercheur principal à l'Institut d'immunologie de Bâle, il a été professeur de biologie au MIT et directeur du Centre de recherche intégrée en sciences du cerveau de l'Institut Riken.

Des anticorps aux neurosciences

Il est connu pour avoir élucidé le mécanisme par lequel les cellules immunitaires réarrangent leurs gènes pour produire une quasi-infinie variété d'anticorps. Grâce à ce mécanisme, les cellules immunitaires peuvent éliminer des éléments étrangers, tels que des virus inconnus, lorsqu'ils pénètrent dans l'organisme. Après son prix Nobel, il a déplacé le centre de gravité de ses recherches vers les neurosciences et a poursuivi ses travaux, notamment en révélant en 2025 une partie du mécanisme par lequel des souvenirs de peur sont effacés dans le cerveau et en publiant ces résultats dans l'une des principales revues scientifiques mondiales. En octobre 2013, il a également écrit pour le Nihon Keizai Shimbun sa série 'Mon parcours'.

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