La flambée des mémoires dope les appareils électroniques, illustrant l'impact de l'IA

2026-07-13

La hausse des prix des semi-conducteurs mémoire, alimentée par les investissements dans l'IA, étend la montée des prix des appareils électroniques, des smartphones aux ordinateurs personnels. Le prix moyen des smartphones a augmenté de 94 dollars en un an et les expéditions mondiales devraient enregistrer leur plus forte baisse jamais vue. Les prix des puces devraient rester élevés, et les craintes grandissent que les investissements dans l'IA freinent la consommation.

Répercussions jusque sur les modèles plus anciens

La flambée des semi-conducteurs mémoire touche désormais même les produits de génération précédente. Un dirigeant d'un fabricant de smartphones de la côte ouest des États-Unis a indiqué que la mémoire bon marché utilisée dans les terminaux est elle aussi devenue 100 dollars plus chère qu'il y a un an. Ses sous-traitants annoncent des hausses de prix à chaque commande, ce qui renforce la vigilance face à de nouvelles augmentations.

En juin, Morgan Stanley Securities a publié un rapport indiquant que, sous l'effet de la tension offre-demande sur la DRAM, les prix ont plus que sextuplé sur l'année écoulée. C'est la forte accélération des investissements liés à l'IA qui a inversé une longue phase de repli. Aux États-Unis, les dépenses d'investissement en 26 des quatre grands acteurs, dont Amazon.com, devraient bondir de 76 % sur un an pour atteindre au plus 725 milliards de dollars, un montant comparable au budget national du Japon.

Les entreprises technologiques américaines accélèrent la construction de centres de données nécessaires au développement et à l'exploitation de l'IA, tandis que la demande de mémoire à large bande passante (HBM) pour serveurs d'IA explose. Les groupes privilégient la production de DRAM destinée à la HBM, plus rentable, au détriment de la mémoire généraliste, devenue insuffisante. Le stockage pour mémoire de longue durée grimpe lui aussi, tirant vers le haut les prix de l'ensemble des équipements électroniques.

Une cascade de hausses sur smartphones et PC

Sur les smartphones, la répercussion des coûts est particulièrement visible. Sharp a fixé dans les 160 000 yens le prix du modèle haut de gamme de sa série AQUOS, lancé en juillet, soit une hausse de 50 % par rapport au modèle précédent. Les chinoises OPPO et Xiaomi ont elles aussi relevé de plusieurs milliers de yens le prix de modèles existants, principalement dans la fourchette de 30 000 à 60 000 yens. Le modèle phare d'Apple, l'iPhone, devrait lui aussi être renchéri.

Le cabinet américain IDC prévoit que le prix moyen mondial des smartphones atteindra 550 dollars en 26, soit une hausse de 94 dollars par rapport à l'année précédente. Il devrait encore progresser de 23 dollars en 27. Selon Nint, basée à Tokyo-Shinjuku, le prix moyen des smartphones échangés sur des sites de commerce électronique domestiques entre janvier et mai 26 était d'environ 60 000 yens, soit 25 % de plus que la moyenne de 24.

Les hausses se poursuivent aussi sur les ordinateurs personnels. Apple a relevé en juin de 20 000 yens le prix du MacBook Neo, lancé en mars à 99 800 yens. VAIO, filiale de Nojima, a également augmenté en avril ses tarifs pour les particuliers et les entreprises. Dans les consoles de jeux, Sony Group a relevé de 18 000 yens le prix de la PlayStation 5, et Nintendo a augmenté de 10 000 yens celui de la Nintendo Switch 2.

IDC estime à 1,34 milliard le nombre total d'unités expédiées dans le monde pour les smartphones et les PC en 26, soit 200 millions de moins que l'année précédente. Le recul des smartphones devrait atteindre 14 %, un record, avec une forte contraction des ventes dans les segments bas à moyen de gamme, où la part des mémoires est élevée.

Une pénurie susceptible de durer

La pénurie de mémoire affecte aussi les serveurs destinés aux entreprises. Chez Otsuka Shokai, les serveurs livrés aux PME ne sont plus expédiés par les fabricants depuis quatre mois. Le président de NEC, Takayuki Morita, a déclaré qu'il n'était pas possible de garantir les livraisons à plus de deux mois, recommandant aux clients d'anticiper leurs commandes ou de recourir aux services cloud.

Sur le marché de la DRAM, les trois acteurs sud-coréens Samsung Electronics et SK Hynix ainsi que l'américain Micron Technology représentent 90 % des parts mondiales. Portés par la montée de la demande liée à l'IA et par la hausse des prix des produits standards, leurs résultats ont fortement progressé. Le bénéfice net cumulé de l'exercice en cours est attendu par le marché autour de 70 000 milliards de yens, soit environ sept fois la prévision initiale.

Fin juin, un recours collectif a été déposé en Californie contre les trois entreprises. Les plaignants soutiennent qu'elles ont réduit leur production de manière concertée vers 22 afin de faire monter les prix. Cette période coïncidait toutefois avec une phase de détérioration des résultats des groupes, sous l'effet de la baisse des prix de la DRAM. Le mécontentement à l'égard des fabricants de mémoire, dont les profits continuent de grimper, commence à se manifester aux États-Unis.

Les trois groupes ont annoncé des investissements pour augmenter la production et la construction de nouvelles usines, mais il faudra plusieurs années avant que ces sites ne tournent à plein régime. L'appétit des entreprises technologiques pour les investissements dans l'IA reste lui aussi soutenu, laissant apparaître la volonté d'éviter qu'un surinvestissement ne fasse trop baisser les prix. Beaucoup estiment que la pénurie persistera au moins jusqu'en 27 et que les prix resteront durablement élevés. Le cabinet d'études hongkongais Counterpoint Research prévoit que le prix de la DRAM par gigabit passera de 0,48 dollar en 25 à 1,96 dollar en 27, avant de retomber à 1,47 dollar en 28, tout en restant à un niveau élevé.

Les investissements dans l'IA suscitent aussi des mouvements d'opposition dans différentes régions des États-Unis, en raison de la forte consommation d'électricité et d'eau des centres de données. Si les hausses de prix des produits du quotidien se poursuivent, le sentiment anti-IA des consommateurs pourrait encore se renforcer.

Si cet article vous a été utile, n’hésitez pas à le partager.