Succès du 6e exemplaire de la H3, la JAXA avance vers une exploitation à moindre coût

2026-06-12

Succès de l’injection en orbite en configuration 30

L’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) a lancé le 12, depuis le centre spatial de Tanegashima (préfecture de Kagoshima), le 6e exemplaire du grand lanceur principal national H3, avec succès. Environ 15 minutes et 15 secondes après le décollage, au moment de l’arrêt de combustion du deuxième étage, la fusée a traversé l’orbite prévue et le petit satellite qu’elle transportait a également été séparé. La démonstration en configuration '30', la plus facile à rendre peu coûteuse, a été couronnée de succès, offrant une perspective de compétitivité face à SpaceX, pour le coût de lancement par fusée.

Lors de la conférence de presse après le lancement, Makoto Arita, chef de projet à la JAXA, a déclaré : 'Cela a été six mois à la fois courts et longs. Je suis soulagé d’avoir pu l’accomplir tant bien que mal'. À la suite de ce succès, la H3 reprendra ses opérations, et au moins trois lancements sont attendus d’ici la fin de l’exercice 2026.

Repartir vers des coûts plus faibles

Après l’échec du lancement de décembre 2025, la petite fusée Epsilon S, également développée par la JAXA, a explosé lors d’un essai de combustion du moteur, et la date de lancement restait indéterminée. Le Japon avait perdu son moyen de transporter des satellites artificiels dans l’espace, mais le succès de la H3 lui permettra de reconstruire son dispositif.

La H3 existe en configuration '30', qui vole uniquement avec le moteur principal à carburant liquide, ainsi qu’en configuration '22', avec deux moteurs principaux et deux propulseurs à poudre, et en configuration '24', avec quatre propulseurs à poudre. Les configurations '22' et '24' ont déjà réussi leurs lancements, et avec le succès de la configuration '30' cette fois-ci, la démonstration est achevée aussi pour le type le plus facile à rendre moins coûteux parmi plusieurs architectures possibles du lanceur.

Le développement de la H3 a commencé en 2014, avec pour objectif initial de réduire de moitié le coût de lancement, alors estimé à 10 milliards de yens, du prédécesseur H2A. Grâce à ce succès, la perspective de garantir une compétitivité par les coûts face à SpaceX, qui domine le marché mondial des lancements de satellites artificiels, s’est éclaircie. Comme pour la H2A, les opérations de lancement devraient être transférées à Mitsubishi Heavy Industries à l’avenir, et le président de la JAXA, Hiroshi Yamakawa, a déclaré : 'Nous pensons aller dans la direction d’une transition précoce vers des lancements pilotés par le secteur privé'.

Masayuki Eguchi, vice-président exécutif de Mitsubishi Heavy Industries, a expliqué, en anticipant ce transfert : 'Pour augmenter le nombre de lancements, il faut renforcer les capacités de production et les ressources de lancement à Tanegashima. Nous répondrons progressivement à l’augmentation des lancements'. L’entreprise intègre aussi largement les technologies de haute fiabilité, avec un taux de réussite de 98%, acquises avec la H2A, et si plusieurs succès sont enchaînés à l’avenir, la transition vers le secteur privé a de fortes chances d’avancer.

Une concurrence qui s’intensifie sur le marché mondial

Si la transition vers le secteur privé progresse, il sera plus facile de remporter des contrats de lancement de satellites artificiels à l’étranger. Mitsubishi Heavy Industries pourra gérer de manière intégrée la fabrication de la fusée et son lancement, ce qui facilitera l’ajustement du calendrier de lancement en fonction des demandes des clients.

Le développement des infrastructures spatiales à des fins de communication, d’observation de la Terre et de sécurité progresse dans le monde, et le nombre de lancements de fusées augmente également. Selon le Cabinet Office, le nombre mondial de lancements de fusées en 2025 s’est élevé à 316, soit environ quatre fois plus qu’il y a dix ans.

La H3 vise elle aussi le marché mondial, mais l’environnement concurrentiel est rude. En mai, SpaceX a réussi un essai de lancement de sa fusée de nouvelle génération, Starship. Elle dispose d’une capacité d’emport plus de quatre fois supérieure à celle de son appareil phare Falcon 9, peut embarquer de grands satellites et devrait permettre de réduire fortement le coût par tonne transportée.

En Europe, il existe aussi le lanceur principal Ariane 6, tandis qu’aux États-Unis, les start-up de développement de fusées se multiplient. Atsushi Uchida, chercheur principal au Mitsubishi Research Institute, souligne : 'La situation de domination quasi totale de SpaceX va se poursuivre, mais la H3 doit aussi accumuler régulièrement des résultats afin de capter une demande que cette société ne peut pas couvrir'. Kota Umeda, chercheur à l’Institut de géoéconomie, à Minato, Tokyo, a également déclaré : 'Ce succès représente un grand pas en avant pour la suite. Il est devenu une étape vers le fait d’entrer sur le terrain de la confrontation avec les entreprises rivales, à commencer par SpaceX'.

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