Se desploman las exportaciones de tierras raras de China a Japón por el deterioro de las relaciones bilaterales; caen más del 80% en marzo y abril

2026-06-08

Las exportaciones chinas de tierras raras a Japón se están desplomando. En medio del deterioro de las relaciones entre ambos países, el volumen exportado en marzo y abril cayó más de un 80% interanual. Las empresas japonesas aceleran la diversificación de sus proveedores hacia Australia, India y otros países para asegurar materias primas esenciales para la fabricación de automóviles y productos de alta tecnología.

El total de siete minerales cae 34% entre enero y abril

China endureció desde enero la gestión de sus exportaciones a Japón con base en la normativa de uso dual civil y militar. Tras la intervención parlamentaria de noviembre de 2025 de la primera ministra Sanae Takaichi sobre una eventual contingencia en Taiwán, Pekín ha reforzado la presión económica a través de las tierras raras, de las que controla el 70% de la producción mundial.

En abril de 2025, el Ministerio de Comercio chino introdujo restricciones a la exportación de siete tipos de tierras raras, entre ellas disprosio y terbio, y publicó códigos arancelarios de 10 dígitos, más desglosados, para los productos afectados. The Nikkei extrajo a partir de ello algunos artículos y analizó datos de 8 dígitos consultables en las estadísticas comerciales de la Administración General de Aduanas de China.

Las exportaciones a Japón del total de los siete minerales entre enero y abril de 2026 cayeron un 34% interanual. La caída se ha intensificado recientemente: en marzo fue del 88% y en abril del 82%. El retroceso mensual superó la caída del 42% registrada en mayo de 2025, el mes siguiente a la entrada en vigor de las restricciones sobre los siete minerales.

Las tierras raras pesadas se quedan sin suministro

Por componentes, el disprosio y el terbio, imprescindibles para motores de vehículos eléctricos (EV) y otros usos, registraron exportaciones cero a Japón desde enero de 2026. Tras el inicio de las restricciones en abril de 2025, los envíos se habían visto interrumpidos temporalmente, pero empezaban a recuperarse a finales de 2025 gracias al alivio de las tensiones entre Estados Unidos y China; sin embargo, el posterior deterioro de las relaciones entre China y Japón pasó factura.

La caída del itrio también es grave. Se considera indispensable para equipos médicos láser, maquinaria para fabricación de semiconductores y los sectores aeroespacial y espacial, y es difícil de sustituir. Las exportaciones a Japón entre enero y abril descendieron más de un 90% interanual.

Un directivo de la Cámara de Comercio e Industria Japonesa en China, integrada por empresas japonesas con presencia en el país, señaló que China relajó las restricciones a la exportación tras la reunión entre los líderes de ambos países en octubre de 2025, entre otros contactos, pero afirmó que 'desde 2026 se interrumpió el intercambio entre gobiernos y desaparecieron incluso las exportaciones temporales a Japón'.

También se ha dificultado la exportación de imanes que utilizan tierras raras sujetas a restricciones. Un directivo de una empresa japonesa reveló que 'casi no se han concedido permisos de exportación para imanes de alto rendimiento con adición de disprosio y otros elementos'. Se estima que China supera el 90% de cuota mundial tanto en la refinación para extraer tierras raras del mineral como en el procesamiento para fabricar aleaciones y otros productos.

Las empresas japonesas diversifican sus proveedores

Las empresas japonesas avanzan en la adquisición de suministros alternativos fuera de China. JX Metal invertirá en un yacimiento en Australia, un país con abundantes reservas de tierras raras. Proterial, antes Hitachi Metals, estudia en India la construcción de una planta de imanes de neodimio que no utilice tierras raras pesadas.

Australia ocupa el tercer lugar mundial en producción de tierras raras e India el sexto. El reciclaje también es una opción. Mitsubishi Materials ha decidido recientemente invertir en una empresa estadounidense con tecnología de reutilización.

Sin embargo, la sustitución no es sencilla. Un directivo en China de un gran fabricante japonés expresó su preocupación de que, si la situación actual continúa, la producción en Japón podría verse afectada y las fábricas podrían detenerse. Para evitarlo, también ha comenzado el movimiento de ensamblar localmente componentes electrónicos, como motores, antes de exportarlos a Japón.

El Gobierno japonés vigila de cerca si las empresas que afrontan dificultades de abastecimiento trasladan sus bases de producción a China. Esto se debe a que, cuando China suspendió temporalmente las exportaciones de tierras raras a Japón durante el conflicto entre ambos países en 2010 por las islas Senkaku, en la prefectura de Okinawa, hubo una expansión de la producción local de empresas japonesas en el sector de imanes, lo que habría contribuido al ascenso de fabricantes chinos.

China dejó clara su posición sobre estos materiales estratégicos cuando Deng Xiaoping, impulsor de la reforma y apertura, afirmó en 1992 que 'hay petróleo en Oriente Medio y tierras raras en China'. En agosto de 2023 introdujo restricciones a la exportación de galio y otros materiales usados en semiconductores, y en diciembre de 2024 puso en vigor un reglamento sobre la exportación de productos de uso dual. Desde entonces, en las exportaciones a Japón de imanes de tierras raras y otros productos, se exige la presentación de información detallada como el uso final, la empresa compradora y si existe o no reexportación.

En abril de 2025, cuando se agudizó la confrontación entre Estados Unidos y China, se añadieron siete tipos de tierras raras a la lista de productos sujetos a restricciones, con impacto también en Japón. También se redujo la salida al exterior de imanes y, en la planta doméstica de Suzuki, se suspendió temporalmente la producción de algunos modelos. Incluso después de la publicación, en enero de 2026, de las medidas de control a la exportación, la verificación del uso final sigue siendo estricta, y surgen voces que afirman que es difícil importar a través de terceros países.

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