Toshifumi Suzuki lideró la reforma de la distribución con una mirada de profano y allanó el camino para la fundación y reconstrucción de Seven

2026-05-25

Cambiar la distribución desde una mirada de profano

Toshifumi Suzuki dio prioridad por encima de todo a la mirada de profano al estructurar la gestión. Su convicción de que 'quien no pertenece al sector puede pensar sin ataduras' respaldó la creación de York Seven, el prototipo de Seven-Eleven Japan, así como el desarrollo posterior del negocio.

La cadena de tiendas de conveniencia York Seven, fundada en 1973, también generó no pocas voces contrarias dentro de Ito-Yokado, su empresa matriz en aquel momento. Detrás de ello estaba la percepción de que en Japón, a diferencia de Estados Unidos, abundaban las pequeñas tiendas. Aun así, reunió a la mayor parte del equipo fundador fuera del sector de la distribución y logró el servicio 24 horas y la distribución conjunta para aumentar la tasa de carga y reducir el número de vehículos de reparto, incluso entre distintas filiales.

Un sistema que cambió las normas

Al no dejarse limitar por precedentes y convencer a sus socios comerciales bajo el principio de priorizar al cliente, la distribución conjunta se convirtió en una práctica aceptada en el sector. Cuando se hizo cargo de la reconstrucción en 1991, tras la quiebra de Seven-Eleven en Estados Unidos, los expertos en distribución de Japón y Estados Unidos lo consideraron una apuesta temeraria, pero siguió adelante con la reestructuración.

Seven Bank, fundada en 2001, también fue cuestionada al principio por la industria financiera en términos de rentabilidad. Sin embargo, la empresa se ha convertido en una de las mayores de Japón por número de cajeros automáticos y se ha consolidado como infraestructura cotidiana. Desde onigiri y almuerzos preparados en casa hasta el pago de servicios públicos, productos de marca propia y café recién hecho a precio asequible, amplió el ámbito de los servicios que podían ofrecer las tiendas de conveniencia.

Capacidad de persuasión afinada en la práctica

La capacidad de persuasión y la ejecutividad de Suzuki se forjaron a partir de la experiencia de haber sido impulsado a presidir la asociación estudiantil durante su etapa universitaria. Él mismo afirmaba: 'En realidad tengo una personalidad tímida, pero cuando pienso que es por el trabajo o por los clientes puedo hacerme más fuerte'. También influyó el movimiento estudiantil; su búsqueda de empleo fracasó una y otra vez y, cuando por fin entró en una distribuidora editorial, pasó el tiempo ordenando albaranes de devoluciones. Esa experiencia se tradujo en una sensación de disonancia frente a las prácticas comerciales irracionales y desembocó en una gestión en Yoka Do que daba valor a la mirada de profano.

La relación con Masatoshi Ito, fundador de Yoka Do, no fue sencilla, pero el lema del grupo, 'adaptación al cambio y rigor en los fundamentos', reflejó la filosofía de gestión de ambos. La educación de los empleados, que Ito consideraba esencial, y la creación de nuevos mecanismos impulsada por Suzuki se combinaron para dar forma a la base del grupo de distribución.

Los retos que dejó para el relevo generacional

Suzuki e Ito construyeron, codo con codo, uno de los mayores grupos de distribución de Japón y ejercieron una gran influencia sobre la sociedad de consumo. Hace unos 15 años, cuando se le preguntó por el momento de retirarse, Suzuki respondió: 'Cuando haya una discrepancia entre mis ideas y las de los clientes', aunque le costó mucho sacar adelante la reconstrucción de Yoka Do. Incluso después de dejar la primera línea de la gestión en 2016, siguió pendiente del rumbo del grupo.

El día 7 de este mes, cuando un reportero visitó el despacho de Suzuki, según se informó, estaba revisando en un ordenador los resultados de ventas del día anterior y parecía estar reflexionando. Seven & i sigue en plena reforma y las señales de un nuevo crecimiento aún no son claras. La próxima evolución de la distribución basada en las tiendas de conveniencia quedará en manos de la siguiente generación.

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