Einbruch bei Seltene-Erden-Exporten nach Japan durch verschlechterte Beziehungen zu China

2026-06-08

Chinas Exporte von Seltenen Erden nach Japan sind stark eingebrochen. Vor dem Hintergrund verschlechterter Beziehungen zwischen China und Japan sanken die Ausfuhren im März und April um mehr als 80 Prozent gegenüber dem Vorjahresmonat. Japanische Unternehmen drängen auf eine Diversifizierung der Beschaffung etwa nach Australien und Indien, um Rohstoffe zu sichern, die für die Herstellung von Autos und Hightech-Produkten unverzichtbar sind.

Bei sieben Elementen von Januar bis April minus 34 Prozent

Seit Januar hat China die Kontrolle über Ausfuhren nach Japan auf Basis der Vorschriften für Dual-Use-Güter verschärft. Auslöser war die Antwort von Ministerpräsidentin Sanae Takaichi im Parlament im November 2025 zu einem möglichen Taiwan-Konflikt; China übte damit wirtschaftlichen Druck über Seltene Erden aus, auf die es rund 70 Prozent der Weltproduktion entfällt.

Das chinesische Handelsministerium führte im April 2025 Exportbeschränkungen für sieben Arten von Seltenen Erden ein, darunter Dysprosium und Terbium, und veröffentlichte zehnstellige Zollnummern (HS-Codes) zur genaueren Unterteilung der betroffenen Produkte. Die Nikkei analysierte darauf aufbauend anhand von Suchdaten mit achtstelligen Codes aus der Handelsstatistik der chinesischen Generalzolldirektion mehrere einzelne Positionen.

Die gesamten Exporte der sieben Elemente nach Japan gingen von Januar bis April 2026 gegenüber dem Vorjahreszeitraum um 34 Prozent zurück. Der Rückgang hat sich zuletzt deutlich beschleunigt: Im März betrug er 88 Prozent, im April 82 Prozent. Der monatliche Einbruch übertraf damit den Minuswert von 42 Prozent im Mai 2025, dem Monat nach Einführung der Kontrollen für die sieben Elemente.

Schwere Seltene Erden brechen in der Versorgung weg

Im Detail wurden Dysprosium und Terbium, die unter anderem für Motoren von Elektrofahrzeugen unverzichtbar sind, seit Januar 2026 überhaupt nicht mehr nach Japan exportiert. Nach Beginn der Kontrollen im April 2025 waren die Lieferungen zunächst vorübergehend ins Stocken geraten, erholten sich dann aber bis Ende 2025 infolge einer Entspannung der Spannungen zwischen den USA und China. Die anschließende Verschlechterung der Beziehungen zwischen Japan und China wirkte sich jedoch negativ aus.

Auch der Rückgang bei Yttrium ist gravierend. Es gilt als unverzichtbar für Laser-Medizingeräte, Halbleiterfertigungsanlagen sowie die Luft- und Raumfahrt und ist schwer zu ersetzen. Die Exporte nach Japan sanken von Januar bis April um mehr als 90 Prozent gegenüber dem Vorjahreszeitraum.

Ein Führungskreis der Chinesisch-Japanischen Handelskammer, die aus in China tätigen japanischen Unternehmen besteht, verweist darauf, dass China die Exportbeschränkungen nach dem japanisch-chinesischen Gipfeltreffen im Oktober 2025 gelockert habe. Zugleich sagte die Person: 'Ab 2026 sind die staatlichen Kontakte zum Erliegen gekommen, und auch zeitweilige Ausfuhren nach Japan sind weggefallen.'

Auch der Export von Magneten, die regulierte Seltene Erden enthalten, ist schwieriger geworden. Ein Manager eines japanischen Unternehmens sagte: 'Für Hochleistungsmagnete mit Zusätzen wie Dysprosium werden fast keine Exportgenehmigungen erteilt.' China soll bei der Gewinnung von Seltenen Erden aus Erz, beim Schmelzen sowie bei der Weiterverarbeitung zu Legierungen und anderen Produkten weltweit einen Marktanteil von mehr als 90 Prozent haben.

Japanische Unternehmen streuen ihre Beschaffung

Japanische Unternehmen bauen ihre Beschaffung außerhalb Chinas aus. JX Metals investiert in eine Lagerstätte in Australien, das über große Vorkommen an Seltenen Erden verfügt. Proterial, früher Hitachi Metals, prüft in Indien den Bau einer Fabrik für Neodym-Magnete ohne schwere Seltene Erden.

Australien liegt bei der Produktion Seltener Erden weltweit auf Platz drei, Indien auf Platz sechs. Auch Recycling wird zu einer Option. Mitsubishi Materials hat vor Kurzem beschlossen, sich an einem US-Unternehmen mit Wiederverwertungstechnologie zu beteiligen.

Leicht ist die Umstellung jedoch nicht. Ein China-Manager eines großen japanischen Herstellers äußerte die Sorge: 'Wenn der jetzige Zustand anhält, könnte die Produktion in Japan beeinträchtigt werden und sogar die Fabrik stillstehen.' Um solche Entwicklungen zu vermeiden, hat auch die Bewegung begonnen, elektronische Bauteile wie Motoren vor Ort zu montieren und erst danach nach Japan zu exportieren.

Die japanische Regierung beobachtet genau, ob Unternehmen, die unter Beschaffungsengpässen leiden, ihre Produktionsstandorte nach China verlagern. Hintergrund ist die Einschätzung, dass es nach dem chinesisch-japanischen Konflikt 2010 um die Okinawa-Präfektur und die Senkaku-Inseln zu einer zeitweisen Unterbrechung chinesischer Exporte Seltener Erden nach Japan kam und dadurch die lokale Produktion japanischer Unternehmen im Magnetsektor zunahm, was wiederum den Aufstieg chinesischer Hersteller begünstigt habe.

Mit den Worten des Reformators Deng Xiaoping stellte China 1992 den strategischen Charakter dieser Rohstoffe klar, als er sagte: 'Der Nahe Osten hat Öl, China hat Seltene Erden.' Im August 2023 wurden Exportbeschränkungen für Gallium und andere für Halbleiter verwendete Materialien eingeführt, im Dezember 2024 trat eine Verordnung über den Export von Dual-Use-Gütern in Kraft. Seither verlangt China bei Ausfuhren nach Japan, etwa von Magneten aus Seltenen Erden, detaillierte Angaben zum Endverwendungszweck, zum Käuferunternehmen und dazu, ob eine Wiederausfuhr erfolgt oder nicht.

Als sich der Machtkampf zwischen den USA und China im April 2025 verschärfte, wurden sieben Arten Seltener Erden in die Liste der regulierten Produkte aufgenommen, was auch Japan traf. Die Ausfuhren von Magneten ins Ausland wurden ebenfalls eingeschränkt; im japanischen Werk von Suzuki wurde die Produktion einiger Modelle vorübergehend gestoppt. Auch nach der im Januar 2026 veröffentlichten Exportkontrolle bleiben die Prüfungen zum Endverwendungszweck streng, und es gibt Stimmen, wonach Importe über Drittländer schwierig seien.

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